בדיקת פאפ (הקרויה גם בדיקת משטח של צוואר הרחם) הינה בדיקה שגרתית המומלצת לנשים מגיל צעיר אותה נהוג לבצע כבר מגיל 18, או 3 שנים לאחר תחילת קיום יחסי מין, לפי המוקדם מביניהם. בבדיקה נלקחת דגימת תאים מצוואר הרחם, לצורך בדיקה וזיהוי של שינויים היסטולוגיים בתאי צואר הרחם, העלולים להתפתח לכדי סרטן צוואר הרחם. הבדיקה מוכרת כבר משנות ה - 50 של המאה הקודמת, והביאה להתקדמות משמעותית במניעת סרטן צוואר הרחם ולצניחה בשיעור שכיחות סרטן צואר הרחם באוכלוסיות שונות בעשרות אחוזים. בדיקת פאפ מבוצעת על ידי הגניקולוג, ואורכת לרוב מספר דקות בסך הכל. הבדיקה מבוצעת תוך שכיבה על הגב או על הצד, ומומלץ לבצעה בין מחזור חודשי אחד למשנהו (כלומר - לא בעת מחזור), על מנת להקל על האבחון ובכדי למנוע תוצאות שגויות שיחייבו חזרה על הבדיקה. במהלך הבדיקה הרופא משתמש במפסק שהינו מכשיר בעל שתי זרועות, ונוטל דגימת תאים מפני השטח של צוואר הרחם באמצעות מרית עדינה או מעין מברשת. דגימת התאים מועברת בהמשך לבדיקה מיקרוסקופית, על מנת לשלול או לזהות שינויים מוקדמים בתאי צוואר הרחם. תוצאות בדיקת פאפ מתקבלות לאחר שלושה שבועות לערך.
ספקטרום האפשרויות של תוצאות בדיקת פאפ, הינו רחב למדי. בדיקת פאפ יכולה להצביע על העדר שינויים היסטולוגיים כלשהם - שזו התוצאה המועדפת כמובן. כמו כן, יכולה בדיקת פאפ להצביע על שינויים בתאי צוואר הרחם בדרגות משתנות - לעתים השינויים יחייבו המשך מעקב בלבד או ביצוע בדיקות נוספות כגון קולפוסקופיה, או בדיקה לזיהוי וירוס הפפילומה האנושי ולעתים תידרש התערבות משמעותית יותר, כגון הסרה של תאים חריגים באמצעות פרוצדורה הקרויה LLETZ, המתבצעת תחת הרדמה מקומית או על ידי ביופסיית חרוט. לעתים תוצאות הבדיקה אינן חד משמעיות או שמצביעות על דלקת, ובמקרים אלו יידרש לטפל בדלקת ולחזור על בדיקת הפאפ (חשוב שהרופא ינסה לזהות את הסיבה שבגללה תוצאות בדיקת הפאפ אינן חד משמעיות, על מנת לאפשר תוצאות טובות יותר בבדיקה הנוספת. את בדיקת הפאפ הנוספת מומלץ ככלל לערוך בטווח של שישה שבועות לערך עד שנים עשר שבועות, מהבדיקה הראשונה).

מאחר שהתפתחות סרטן עקב שינויים מוקדמים בתאי צוואר הרחם עשויה להימשך שנים, ההמלצות הן כי נשים שעברו את הבדיקה ולא נמצאו אצלן שינויים מוקדמים בתאים שניטלו בדגימה, יחזרו על בדיקה זו לרוב רק לאחר שנה או יותר. ההמלצות עשויות להשתנות בהתאם לגיל, כך שבגיל צעיר נשים נדרשות לבצע בדיקות פאפ במרווחים של שנה עד שלוש שנים בממוצע, בעוד שבגיל מתקדם יותר, בהעדר ממצאי המצבעים על שינויים מוקדמים בתאים, עשוי הרופא המטפל להמליץ על בדיקה במרווחים ארוכים יותר. חשוב לציין כי בסופו של דבר, מעבר למדיניות הכללית, הרי שלגבי כל אישה ואישה, השאלה כל כמה זמן יש לחזור על בדיקת הפאפ, נקבעת בהתאם לממצאים הרפואיים ולפי המלצת הרופא המטפל.

כיום מצויה בשימוש בדיקת פאפ חדישה יותר, הקרויה בדיקת פאפ נוזלי, שהוכנסה לשימוש במעבדות שונות. בדיקת פאפ נוזלי נחשבת לבדיקת פאפ מתקדמת ומדוייקת יותר לעומת בדיקת הפאפ המסורתית, שכן בבדיקת פאפ נוזלי,  דגימת התאים מועברת לנוזל ולא ישירות לבדיקה מיקרוסקופית, מה שמאפשר קבלת תוצאות טובות, גם עם מעט תאים, בהשוואה לבדיקת פאפ רגילה.

יש להוסיף עוד, כי למרות ההתפחויות שחלו בתחום מניעת סרטן צוואר הרחם ובפרט חיסונים שנועדו למנוע את סרטן צוואר הרחם, הרי שחיסונים אלו אינם באים במקום בדיקת פאפ, שהינה חיונית כפי שהיתה בעבר. בדיקת הפאפ עודנה הכרחית, שכן החיסונים הקיימים אינם מגינים מפני כל זני הוירוס שגורם לסרטן צוואר הרחם, בנוסף לכך שסרטן צוואר הרחם עלול להיגרם גם בשל גורמים נוספים, שאינם וירוס הפפילומה האנושי.