סרטן צוואר הרחם הוא סרטן של תאי צוואר הרחם, שהינו החלק הצר המחבר בין הנרתיק לרחם. סרטן צוואר הרחם מתבטא בהתפתחות תאים ממאירים בתעלת צוואר הרחם או על פני שטח צוואר הרחם. תאים אלו מסוכנים, מתרבים באופן בלתי רגיל ועלולים לנדוד לאיברים אחרים ולפתח גרורות.

מחקרים מקיפים שבוצעו במהלך השנים הצביעו על הקשר הברור בין וירוס הפפילומה האנושי HPV, והתפתחות סרטן צוואר הרחם והוא מהווה את הגורם העיקרי למחלת זו.

בעולם מהווה סרטן צוואר הרחם את אחת המחלות הממאירות השכיחו ביותר, הגורמת למותן של למעלה מ - 250,000 נשים מדי שנה. המחלה נחשבת בעלת שיעור תמותה גבוה למדי (שמוערך בכ - 40% ולמעלה מכך, בהתאם לשלב הגילוי של המחלה), בפרט לאור העובדה שמקרי סרטן לא מעטים מתגלים רק כאשר המחלה נמצאת בשלב מתקדם, וזאת לנוכח העדר תסמינים ברורים בשלבים מוקדמים של המחלה. כך, בשלבים המוקדמים של סרטן צוואר הרחם קיימת אפשרות שלא יופיעו כלל סימפטומים חיצוניים. סימפטומים אחרים יכולים להיות דימום חזק בעת מחזור, דימומים קלים בין מחזור אחד למשנהו, כאב בעת קיום יחסי מין, ריבוי הפרשות נרתיקיות ועוד. בשלבים מתקדמים של המחלה מצטרפים סימפטומים ברורים יותר כגון כאבים באזור האגן, דימומים כבדים, בריחת שתן וכיו"ב.

ככלל, השלבים המוקדמים של סרטן צוואר הרחם מתבטאים בשינויים טרום סרטניים בתאי צוואר הרחם ובהתאם, זיהוי מוקדם של שינויים אלו בתאים אלו יכול להביא למניעה של מרבית מקרי סרטן צוואר הרחם.
כך, במדינות מפותחות בהן הוכנסו לשגרת הבדיקות גם בדיקות לזיהוי מוקדם של שינויים טרום סרטניים בצוואר הרחם, חלה ירידה בתחלואה, בשיעור גבוה במיוחד (אף למעלה מ - 50%).

מאחר שמצד אחד, הגילוי המוקדם של שינויי תאים טרום סרטניים יכול לאפשר מניעה כמעט מוחלטת של הסרטן ומצד שני שיעור הריפוי נמוך יחסית כאשר המחלה פורצת, הדגש ניתן על זיהוי ומניעה מוקדמים. זיהוי ומניעה אפשריים בעיקר באמצעות ביצוע בדיקות שגרתיות חוזרות של משטח צוואר הרחם (בדיקת פאפ, פאפ נוזלי), קולפוסקופיה, בדיקות לזיהוי מוקדם של הימצאות וירוס הפפילומה האנושי המחולל סרטן (HPV Typing) ולאחרונה גם באמצעות חיסון נגד סרטן צוואר הרחם, שהינו כלי משמעותי נוסף במאבק מניעת הסרטן - אף שחיסון זה אינו מחליף את הבדיקות המסורתיות וזאת מאחר שהחיסון מגן כנגד זנים מסויימים בלבד של וירוס הגורם לסרטן צוואר הרחם, בשל הנסיון המועט הנוגע ליעילותו של החיסון לאורך שנים ומסיבות נוספות.